A palavra literatura vem do latim “litteratura” e significa “ciência relativa às letras ou à arte de escrever.”

A literatura já foi conceituada de diferentes maneiras, de acordo com as épocas históricas da evolução humana. Na Antiguidade Clássica, literatura significava a arte da leitura e da escrita para designar os gêneros literários lírico, épico e dramático.

Modernamente, se entende como literatura a expressão lingüística de uma maneira pessoal de ver a realidade, ou melhor, de recriá-la.

Assim é que, cada autor – escritor ou poeta – tem sua própria visão da época social, econômica e pessoal em que vive e, portanto, tem sua própria maneira de “ver” ou entender a realidade.

É preciso ainda, considerar que a literatura se serve das palavras como meio de expressão, e estas são usadas de modo especial, permitindo que o texto tenha várias interpretações. É a linguagem conotativa, isto é, a que explora os vários sentidos que um signo (palavra) pode ter.

Tomada em sentido geral, literatura pode ser, ainda, o conjunto de obras sobre um mesmo assunto tais como: literatura policial, literatura médica ou literatura científica.

Não é, porém, neste sentido que se entende a obra literária criada por escritores e poetas.

Como ensina Ezra Pound “grande literatura é simplesmente linguagem carregada de significado até o máximo grau possível”.

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